Biografía de Thelonious Monk

El singular pianista de Jazz Thelonious Monk nació en el año 1917 en la localidad de Rocky Mount, en los Estados Unidos de América. A los 3 años de edad se desplaza a la ciudad de New York en conjunto con sus padres y su familia. Allí comienza estudios serios de piano y pasa algún tiempo estudiando en la famosa Julliard School.

Junto con Bud Powell y Charlie Parker inventa el nuevo sonido de la música de Jazz conocido como Bebop. Entre sus temas mas famosos se encuentran "Round Midnight" y "Blue Monk". Thelonious ha dejando una gran cantidad de grabaciones en las cuales se puede apreciar su genio compositivo e interpretativo.

Nacido el 10 de Octubre de 1917 en Rocky Mount, Carolina del Norte, Thelonious Sphere Monk fue un importante miembro de la revolución del jazz que tuvo lugar a comienzos de 1940. Su estilo único en el piano y su talento como compositor lo convirtieron en uno de los líderes del desarrollo del jazz moderno. Los primeros sonidos musicales que oyó fueron de un pianista que su familia poseía.

A los cinco o seis años comenzó a reconocer melodías de piano y aprendió por sí mismo a leer música mirando por encima del hombro de su hermana mientras ésta tomaba lecciones de piano. Aproximadamente un año después, la familia se mudó a San Juan Hill (un sector de la Ciudad de Nueva York, cercano al río Hudson). Su padre enfermó poco tiempo después y regresó al sur, dejando a la madre de Thelonious, Bárbara, la crianza de sus tres hijos (él, su hermana y otro hermano). Aunque el presupuesto de la familia era ajustado, ella se las arregló para comprar un piano de cola Steinway, y cuando Thelonious cumplió 11 años ella comenzó a pagarle clases de piano semanales.

Incluso a tan temprana edad estaba claro que el instrumento era parte de su destino. Siendo niño Monk recibió entrenamiento en el estilo de música evangélica, acompañando al coro bautista en el cual su madre cantaba y tocaba el coro durante las misas. Al mismo tiempo fue iniciado en el mundo del jazz; cerca de su casa había varios clubes de jazz al igual que la casa del pianista James P. Jonson. A los 13 años ya estaba tocando en un bar local y formó un trío. En el famoso concurso semanal de músicos amateurs del Teatro Apollo, Monk ganó tantas veces que eventualmente se lo inhabilitó para participar del evento.

En el año 1939 reunió a su primer grupo. Su primera actuación importante ocurrió a comienzos de 1940 cuando fue contratado como pianista de casa en un club llamado Minton’s. Era un tiempo de dramática innovación dentro del mundo del jazz, mientras que cada vez con mayor velocidad, se comenzó a desarrollar un estilo más complejo. Los intérpretes de esta nueva música, llamada bebop, la crearon virtualmente sobre la marcha. Aún, mientras Thelonious era una figura importante en el inspirador bebop, su propia música tenía pocos acercamientos a algún movimiento específico. Ek era completamente original y la prueba de esto se encuentra en sus composiciones.

Mientras los 40s progresaban y el bebop se ponía más y más de moda, la carrera de Monk declinaba. En 1951 fue arrestado con el pianista Bud Powell por un extremadamente cuestionable cargo de posesión de narcóticos. No sólo fue confinado a 60 días en prisión, sino que además la Autoridad Estatal Liquor del Estado de Nueva York removió su tarjeta de cabaret, sin la cual no podía alquilar locales. Durante los siguientes años sobrevivió sólo con la ayuda de su buen amigo y patrón, el Barón de Koenigswarter.

El extraño comportamiento que Monk manifestó públicamente lo metió mucho en problemas. En el año 1958 fue arrestado, inmerecidamente, por perturbar la paz, y su licencia de cabaret fue revocada por segunda vez. Forzado a salir de la ciudad de la actuación, fue separado de sus dos principales recursos de estabilidad—la Ciudad de Nueva York y su esposa Nellie. Como resultado de ello, este raro comportamiento se vio intensificado. En el año 1959 en Boston, Massachussets, durante un episodio la policía estatal lo levantó y lo llevó al Hospital Estatal Grafton, donde lo mantuvieron una semana.

Hacia finales de 1950, el pianista comenzó a recibir el prestigio que se tenía merecido. Sus grabaciones de esa época con el sello Riverside fueron tan buenas que en 1962 se le ofreció un contrato con Columbia. Como intérprete era igualmente exitoso, ganando, en 1960, doscientos dólares por contratos semanales con su banda y cien dólares por presentaciones solistas.

Su concierto de Diciembre de 1963 en la Sala Filarmónica de Nueva York, fue para él un éxito personal. A comienzos de 1970 hizo unas pocas grabaciones solistas y en trío para Black Lion en Londres y tocó algunos conciertos. Luego de tocar un concierto en el Carnegie Hall en Marzo de 1976, Monk estaba muy débil físicamente para hacer más presentaciones.

Thelonious Monk falleció un 17 de Febrero de 1982, en el Hospital Englewood, luego de sufrir una apoplejía masiva. Junto a Miles Davis (1926-1991) y John Coltrane (1926-1967), Monk es recordado como una de las figuras más influyentes en el jazz moderno. Su música dejó detrás recuerdos de algo del material más único e innovador en toda la música, ya sea en el jazz o en otros estilos.

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