Art Tatum: Música genial casi desconocida

Con respecto a Art Tatum debemos referir que nació en Toledo, Ohio. Desde su nacimiento sufrió de cataratas lo que lo dejó ciego de un oj, y con una visión muy limitada en el otro. Siendo pequeño comenzó con el estudio del piano y llegó a tocar profesionalmente en Ohio y especialmente en el área de Cleveland antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1932.

Art se inspiró en sus contemporáneos James P. Jonson y Fats Waller, adquiriendo gran influencia de otros pianistas de jazz tales como Thelonius Monk, Chick Corea y Oscar Peterson.

A diferencia de la mayoría de los músicos de jazz, que solían rearmar armonizaciones innovadoras cambiando las progresiones de acordes que acompañaban la melodía, Tatum raramente abandonaba la línea melódica original de las canciones que tocaba. También se inclinaba por rellenar los espacios en blanco de las melodías con curiosas improvisaciones que sus fanáticos consideraban como una característica vital de su música. Además expuso ideas armónicas que fueron bien recibidas durante su tiempo, y que fueron emuladas durante por los músicos de la era del Bebop, veinte años después. Su repertorio está formado por los libros de canciones americanas más comunes, sin embargo, sus grabaciones de piano solo son su mejor legado.

Empleaba su genialidad técnica, su memoria prodigiosa, sus conceptos armónicos y su genio musical para crear una biblioteca de obras maestras para piano. A diferencia del gran Miles Davis o John Coltrane, quienes crearon una escuela de entusiastas emuladores del estilo de cada uno, Tatum fracasó al intentarlo tal vez debido a que sus composiciones eran muy difíciles de copiar. Como resultado, es prácticamente un desconocido para el público de hoy en día.

A pesar de su dificultad para ser conocido, sus contemporáneos reconocían sus proezas. Cierta vez, cuando ingresó a un club donde Fats Weller se encontraba tocando, Weller se hizo a un lado del piano y anunció, “Yo sólo toco el piano, pero esta noche Dios está en la casa”. Por otro lado, el compositor ruso Sergei Rachmaninoff, luego de escucharlo tocar dijo que era el mejor intérprete de piano en todos los estilos.

Y el legendario saxofonista Charlie Parker, quien colaboró en el desarrollo del Bebop, fue ampliamente influenciado por las composiciones de ARt.

Cuando recién llegaba a Nueva York, Parker comenzó a trabajar como lava platos en un restaurante de Manhattan donde solía presentarse Tatum y donde el joven Parker comenzó a escuchar al legendario pianista. Si bien Tatum se abstenía de clasificarse a sí mismo como un pianista clásico, adaptó varios trabajos clásicos para poder tocarlos a su propio estilo.

Art Tatum falleció en Los Ángeles, California a causa de las complicaciones de uremia como resultado de una falla en los riñones, habiéndose entregado en exceso a beber cerveza desde su adolescencia. Se lo sepultó en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. Uno pocos años después, un estudiante de MIT inventó el término que ahora es de uso común en el campo de musicología computacional: El Tatum. El término significa “la unidad perceptiva de tiempo más pequeña dentro de la música”.

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