Nat King Cole: Un maestro que hizo escuela

La persona de Nat King Cole, nació el 17 de marzo de 1919 y falleció el 15 de febrero de 1965. Fue uno de los cantantes y músicos de jazz más populares de la historia. Nathaniel Adams Coles nació en Montgomery, Alabama. Decían que el año de su nacimiento era en 1917 o 1915, pero según la biografía de uno de sus biógrafos, el censo de 1920 reportaba a Nat como un bebé.

Inspirado por la música de Earl “Fatha” Hines, Nat comenzó su carrera como músico a mitades de 1930 cuando seguía siendo un adolescente, adoptando el nombre de Nat Cole.

Su hermano mayor, Eddie Coles, era un bajista, que se unió a la banda de Nat y participó en su primera grabación en 1936. Ellos tuvieron varios éxitos como una banda local en Chicago y sus alrededores. Allí grabaron para varios sellos musicales de música. Nat también fue pianista en el resurgimiento del Rag. Pero al ser criticado en California, decidió acabar allí. Luego se casó con Nadine Robinson y se mudó a Los Ángeles donde formó el Trío Nat King Cole. Estaba formado por Nat en el piano, Oscar Moore en la guitarra y Wesley Prince en la batería. El trío tocó en Los Ángeles durante fines de 1930 y grabaron varios discos.

Cole era considerado un gran pianista de jazz demostrándolo, por ejemplo, en el primer concierto filarmónico de jazz. Su revolucionaria formación de piano, batería, y guitarra en la época de grandes bandas se volvió muy popular par un trío de jazz de esas características. Esta formación fue emulada por varios músicos, siendo algunos de ellos Art Tatum, Ahmad Jamal, Oscar Peterson, Tommy Flanagan, y pianistas de blues como Charles Brown y Ray Charles. Nat también realizó como pianista sesiones con Lester Young, Red Garland y Lionel Hampton.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Wesley Prince se fue de la banda y Cole lo reemplazó con Johnny Millar. El Trío King Cole, a principios de 1940, firmó con el recién inaugurado sello Capitol Records y se quedó con esa empresa de grabaciones por el resto de su carrera. En 1950, la popularidad de Cole era tan grande que Capitol Records construyó una especial dedicatoria para el músico.

Su primer éxito como cantante fue “Levántate y vuela derecho”, basada en una historia de un folclore negro que su padre usaba como sermón. Aunque la canción era un estilo de rock pesado, el éxito de la canción demostró que existía una audiencia para el material de folclore americano.

Era considerado un predecesor a la primera grabación de rock and roll. En efecto, Bo Diddley, quien realizó transformaciones similares de material folclórico, afirmó que Cole era una influencia notable en su música.

En un movimiento que fue virtualmente único en esa época, Cole ayudó a la audiencia con el éxito número uno de las listas de rankings con “Mona Lisa” en 1950. Con esto comenzó una nueva fase en su carrera, la cual se desarrolló primeramente como un trovador del pop, aunque nunca ignoraría su compromiso con el jazz. Aún en 1956, Nat grabó un álbum completo de jazz llamado “Después de Medianoche”. En 1991, el sello Capitol ideó un disco con todas las canciones del Trío de Cole. Nat fue el primer afro americano en tener su propio programa de radio. Repitió este éxito a fines de 1950 con el primer programa nacional de televisión protagonizado por un afro americano.

En ambos casos, los programas fueron cancelados porque los patrocinadores no querían patrocinar a un artista negro. King luchó con el racismo toda su vida, rechazando actuar en lugares donde segregaban a los negros. En 1956, fue atacado en un escenario en Birmingham, Alabama por miembros del Consejo de Ciudadanos Blancos que aparentemente querían intentar secuestrarlo. A pesar de sus heridas, Nat siguió cantando y después prometió no cantar de vuelta en el Sur. En 1948, Nat compró una casa en el vecindario blanco Hancock Park en Los Ángeles, California. Los dueños de la asociación de propiedades le dijeron que no querían movimientos indeseables en el barrio.

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